La Cassetta Miracolosa, Afanas'ev (Russia)

'erano un vecchio e una vecchia che avevano un figlio ormai grande; il padre non sapeva cosa insegnare al figlio, e pensò di metterlo come apprendista presso un mastro a fare tutte le cose. Andò in città e fece un patto con un mastro, che il figlio avrebbe imparato da lui per tre anni, durante i quali non sarebbe potuto tornare a casa che una sola volta. Accompagnò il figlio. Ecco che il ragazzo vive lì un anno e un altro; ben presto egli imparò a fare oggetti preziosi, superando lo stesso padrone. Una volta fece un orologio da cinquecento rubli e lo mandò al padre. "Che lo venda - dice - e rimedi alla sua povertà!" Ma come avrebbe potuto mai venderlo il padre? Egli non faceva che guardare l'orologio, perché l'aveva fatto il figlio.
Il tempo trascorre, il ragazzo deve rivedere i genitori. Il padrone, che era un mago, dice:"Va', hai tempo tre ore e tre minuti, se non torni entro il termine, sarà la morte per te!".
Pensa lui:'Come farò a raggiungere mio padre, che sta a tante versty lontano?'
Dice il mastro: "Prendi questa carretta; non appena ti sarai seduto, strizza l'occhio".
Il nostro ragazzo così fece; strizzò appena l'occhio che già era a casa dal padre; scende, va all'izba: non c'è nessuno! Gli è che il padre e la madre, nel vedere una carrozza avvicinarsi alla casa, dallo spavento s'erano nascosti sotto una panca vicino alla stufa; a fatica egli riuscì a farli venir fuori. Cominciarono a salutarsi; la madre piange, è da tanto che non lo vede. Il figlio aveva portato loro dei regalucci. Tra saluti e chiacchiere il tempo corre; tre ore son già passate, restano solo tre minuti, poi due, poi uno solo. Dice il Maligno al ragazzo:"Va',presto! Sentirai il padrone!" Il ragazzo, che era zelante, salutò e partì; presto si ritrovò a casa, entrò nell'izba: il padrone gli si gettò contro dicendo che aveva oltrepassato il termine, che l'avrebbe fatto tormentare dal diavolo; ma lui lo supplicò, cadde ai suoi piedi: "Perdono, ho passato il termine ma non lo farò più!". Il padrone lo sgridò solamente, ma poi lo perdonò.
Di nuovo il nostro ragazzo vive lì; e faceva gli oggetti meglio di tutti. Il padrone pensa che se il ragazzo se ne va, gli porta via tutto il lavoro - era diventato più bravo del mastro! - e gli dice: "Lavorante! va' nel regno sotterraneo, e portami qui una cassettina che sta sul trono del re". Fecero dei canapi lunghi, cucirono canapo a canapo e a ogni cucitura legarono un campanellino. Il padrone cominciò a calarlo in un certo burrone, e gli dà ordine: "Se riesci a raggiungere la cassettina, tira subito la corda; i campanelli suoneranno e il padrone sentirà". Il ragazzo si calò sottoterra; vede una casa, vi entra; dodici contadini s'alzaron tutti in piedi, fecero un inchino, e tutti a una voce:
" Buongiorno Ivan zarevic!" dissero. Il ragazzo si stupì: quanto onore!
Entra in un'altra stanza: era piena di donne; anche quelle s'alzarono, s'inchinarono, dissero:"Salute, Ivan zarevic!". Tutta quella gente era stata fatta scendere dal mastro. Il ragazzo passa alla terza stanza, vede un trono, sul trono una cassetta; la prese e se ne andò, portandosi dietro tutta quella gente. Arrivarono alla corda, la tirarono, legarono un uomo: il padrone lo tirò su; il ragazzo pensava di salire per ultimo, con la cassetta. Il padrone ne tirò fuori la metà; d'un tratto corse da lui un lavorante a chiamarlo a casa in fretta: era successa una disgrazia. Il padrone andò, lasciando l'ordine di tirar fuori dalla terra tutti, ma non il figlio del contadino. Be', tutta la gente venne tirata su con le corde, ma il ragazzo lo lasciarono lì. Va e va nel regno sotterraneo, ed ecco, la cassetta cominciò a scricchiolare, e d'improvviso balzarono fuori dodici giovanottoni; dicono: "Cosa comanda, Ivan zarevic?"
"Tiratemi di sopra!" Subito i giovanotti lo afferrarono e lo tiraron fuori. Il ragazzo non andò dal suo padrone, ma si recò dritto dal padre. Frattanto il padrone si ricordò della cassetta, corse al burrone, tira tira la corda, il lavorante non c'era più! Pensa il mastro:'E' chiaro che se n'è andato da qualche parte! bisogna mandargli dietro un uomo".
Intanto il figlio del contadino se ne stava col padre; sceglie un bel luogo, scuote la cassetta fra le mani, e d'improvviso compaiono ventiquattro giovani: "Cosa comandate, Ivan zarevic?"
"Andate nel tal posto, create un reame che sia il migliore di tutti i reami".
Nello stesso momento il reame apparve! Il nostro ragazzo si trasferì lì, si sposò e cominciò a vivere con tutti i comodi. C'era nel suo reame un bambinello molto brutto d'aspetto, e sua madre andava ogni giorno da Ivan zarevic a chiedere la carità. Il bambino le comanda: "Mammina! Ruba la cassetta del nostro re". Ivan zarevic non era in casa; sua moglie diede la carità alla vecchia ed uscì. La vecchia afferrò la cassetta, la mise nella borsa e via dal figlio. Quello scuotè la cassetta, uscirono i giovanotti. Lui comanda loro di gettare Ivan zarevic in una fossa profonda, dove buttavano solo le bestie che crepavano e di mettere la moglie e i genitori chi a fare il servitore, chi in un altro posto; e lui divenne re.
Ecco che il figlio del contadino sta nella fossa un giorno, un altro e un terzo. Come tirarsi fuori? vide un grosso uccello che trascinava via le carcasse; una volta gettarono nella fossa una bestia crepata, lui prese e si legò stretto a lei. L'uccello volò, afferrò la bestia e la tirò su, poi andò a posarsi su un abete; Ivan zarevic era lì appeso, senza potersi slegare. Ecco sbucar fuori un fuciliere, prese la mira, sparò. L'uccello starnazzò e volò via, lasciando cadere la mucca dalle grinfie; la bestia cadde, e con lei cadde Ivan zarevic; si slega, si mette in cammino, e pensa come recuperare il suo reame. Si toccò in tasca: c'era la chiave della cassetta; l'agitò: eco apparir d'un tratto due giovani gagliardi:
"Cosa comandate, Ivan zarevic"
"Fratelli, sono nelle avversità!"
"Questo lo sappiamo; sei fortunato ancora, che siamo rimasti noi due della chiave!"
Ivan zarevic non fece a tempo a dirlo che i due avevan già portato la cassetta! Qui egli si rianimò, ordinò di mettere a morte la vecchia mendicante e il figlio, e lui ridivenne re come prima.

Dugina O. 

Afanas'ev n.189 - (La Cassetta Miracolosa o La Scatola Magica)